周恩来比徐悲鸿小5岁，他们最早相识于1924年，当时两人都在法国巴黎留学，同为壮怀激烈的爱国学子。徐悲鸿专攻美术，周恩来亦多才多艺，两人志向、情趣颇多共识。在巴黎公社墙前，他们曾合影留念。此后，直到抗战胜利，他们再没见过面，但对于徐悲鸿的生活和工作，周恩来始终密切地关注着。