1927年回国后，徐悲鸿最大的愿望就是发展艺术教育事业。他和田汉一起筹办南国艺术学校，后来南京中央大学又聘请他担任艺术专修科教授。1928年底，徐悲鸿担任北平大学艺术学院院长。在北平大学，他开始酝酿教学改革。他认为，要提高绘画教学水平，首先应该打破旧的传统观念，贯彻写实主义原则，创立素描基础论。他所希望的艺术学院的教员，应该是具有真才实学，在艺术上不墨守成规，具有鲜明的个性，敢于创新的人。他觉得如果聘请像齐白石这样充满生活激情的画家到学校任课，不仅能打破教员中陈陈相因的沉闷空气，而且也能给学生带来鲜活而生动的新内容。

寻旧图 齐白石 151.5cm×42cm 纸本设色 无年款 北京画院藏

　　这时，齐白石自创的红花墨叶大写意一派，已得到认可，有较大影响。徐悲鸿所以看中齐白石，不仅因为他很欣赏齐白石的画，而且认为齐白石的见解和自己的主张是完全一致的。比如，齐白石的画，以日常能见的为多，而虚无缥缈的较少；他画的实物，不刻意求似，而在不求似中得似；他反对死临摹，而主张师法自然经过三次邀请，齐白石终于答应了徐悲鸿。

墨虾蜀葵 齐白石、徐悲鸿 101×35cm 纸本设色 1948年 徐悲鸿纪念馆藏

　　然而，齐木匠登上大学讲台一事，却像花边新闻一样在社会上传播，引起了不小的波澜，支持者有之，但更多的却是反对之声。反对者认为，把一个没有受过任何正规教育、木匠出身的老头聘为教授，简直是对艺术学院的侮辱。他们群起而攻之，流言飞语、明枪暗箭满天飞，大有山雨欲来风满楼之势。这时的徐悲鸿势单力薄，孤掌难鸣，不得不在第二年黯然离开北平南下。他向齐白石告别，老人黯然伤怀，为他画了一幅《月下寻归图》。画面上一位穿长袍的老人扶杖而行，并题了两首诗：草庐三顾不容辞，何况雕虫老画师。海上清风明月满，杖藜扶梦访徐熙（南唐著名画家）。一朝不见令人思，重聚陶然未有期。深信人间神鬼力，白皮松外暗风吹。在第一首诗的最后，还附有一行小字：悲鸿先生辞余出燕，余问南归何处？答：月满在上海，缺，在南京。

国立北平大学聘书 1928年 北京画院藏

　　1931年5月，为了扩大齐白石的影响，徐悲鸿说服中华书局的主要负责人舒新城出版了《齐白石画集》，并亲自编辑并为之写序。他评价齐白石的画说：齐白石之长处，在有色彩，一往直前，无所顾忌，惟多红而少绿。或其性格所尚，写昆虫突过古人，其虾、蟹、雏鸡、芭蕉，以墨写者，俱体物精微，纯然独创。1933年初，徐悲鸿携带中国著名画家的作品到欧洲举行巡回展，使欧洲更多的国家认识和了解了中国的大画家齐白石和他的作品，从而使他的画走向世界。