1938年秋，徐悲鸿接到了印度“诗圣”泰戈尔的邀请，到印度国际大学讲学。他决定早些上路，以便利用途经香港的机会，让中华书局把《八十七神仙卷》精印下来，以利保存。
10月，徐悲鸿自重庆出发。路过广州时，正赶上日本人攻占广州，他带着画在西江飘泊了40多天才抵达香港。颠簸艰辛的旅途中，他给同行的人讲起了“画圣”的奇闻轶事：
“有一次，吴道子随唐玄宗去洛阳，见了将军裴旻和书法家张旭，三人各自表演了自己的绝技：裴旻善于舞剑，当即舞剑一曲；张旭长于草书，挥毫泼墨，作书一壁；吴道子也奋笔作画，‘俄顷而就，有若神助’。洛阳士庶，一时大饱眼福，人们都高兴地说：‘一日之中，获睹三绝’啊！后来，裴旻将军母亲去世，请吴道子在洛阳天宫寺画一些神鬼像。吴道子说：‘请将军舞剑一曲，让我获通幽灵。’‘获通幽灵’就是得到灵感的意思。裴旻听后，脱去丧服，舞起剑来，剑在手中左旋右抽，如电光火石。最后将剑抛向天空，距地面有几十米高，裴旻举起剑鞘，宝剑正好插入鞘内。观者数千人，齐声喝彩。吴道子看了裴旻的舞剑英姿，一时灵感大兴，挥毫作画，‘飒然风起，为天下之壮观’。这是吴道子一生的杰作，‘得意无出于此’。”
见大伙儿听得津津有味，徐悲鸿继续讲到：“唐朝天宝年间，大约就是742年到755年吧。一天，唐玄宗忽然想起嘉陵江山清水秀，妙趣横生，便命吴道子到嘉陵江去写生。到了嘉陵江，吴道子漫游江上，纵目远眺，好山好水，一幕一景地掠过，却没有绘制一张草图。回到长安后，玄宗问他绘画的情况，他说：‘臣无粉本，并记在心。’我没有画什么草稿，一切都记在了心里。唐玄宗就命他在大同殿的墙壁上绘画，吴道子凝神挥笔，一日而成，嘉陵江三百里旖旎风光跃然壁上。在此之前，大画家李思训也曾在此画嘉陵江山水，虽然十分奇妙，但却画了几个月。玄宗看得瞠目结舌：‘李思训数月之功，吴道玄一日之迹，皆极其妙也。’虽然皇帝说两个人画的都很好，但几个月和一天相比，自然高下立现。另外，吴道子的变相图画中最有名的是‘地狱变相’，他不画什么狱府剑林、牛头马面、青面獠牙这些恐怖的东西，但却阴气森森，让人不寒而栗。他在景公寺画的地狱变相‘笔力劲怒，变状阴怪’，许多屠夫和渔夫看了之后都改了行当，害怕因为杀生，将来会在地狱中受到惩罚。”
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