1936年，徐悲鸿在香港举办画展时受到时任香港大学中文学院主任、作家许地山教授的热情接待。他安排徐悲鸿住在家里，还在香港大学举办了他的画展。
一天，许地山忽然问徐悲鸿要不要搜集中国古字画，徐悲鸿立即表示出很大的兴趣。许地山说：有位德国的马丁夫人，家里藏有一批古字画。原来，这位马丁夫人的父亲生前曾经旅居中国多年，搜集了不少中国古代书画，这些被他视为家宝的东西后来留给了马丁夫人，由于她不懂中国字画，便束之高阁。研究宗教哲学的马丁夫人在一次旅港之际偶遇许地山，两人成为知己。一次偶然闲谈中，她提出请许地山为她收藏的中国古字画寻求买主。
许地山觉得鉴定这批古字画非徐悲鸿莫属，徐悲鸿也欣然同意。经过联络，马丁夫人全家到香港旅行，把那批中国古书画也带到了香港。马丁夫人十分热情地请徐悲鸿等人到自己的住处，打开所有箱包让徐悲鸿挑选字画。
字画一幅一幅地被慢慢打开，忽然，徐悲鸿眼前犹如闪过一道亮光：深褐色的绢面上没有着任何颜色，遒劲而富有韵律的笔法、明快又有生命力的线条描绘了87位从天而降列队行进的神仙。她也许没有《洛神赋图》的空灵、梦幻和飘逸，也许没有《簪花仕女图》、《虢国夫人游春图》的细腻、工谨和柔丽，也许没有《韩熙载夜宴图》故事丰富、贴近现实，但人物众多、场面宏伟、布势自然、构图壮丽，可谓荣华婉婉、秀骨姗姗，仙风道骨、脱凡脱俗。
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